Mandriva: entre la soberbia y el rencor.

Escribo esta entrada de la bitácora debido a que me siento triste y enfadado. Mandriva Linux se está muriendo y parece que desde sus entrañas se empeñan en acelerar su muerte.

Fue en Mandriva donde yo aprendí mis primeros pasos con GNU / Linux; también en ella desarrollé mi amor por el software libre y ahora que la veo dando tumbo tras tumbo estoy enojado.

Mandriva originalmente tenía por nombre Mandrake, y debido a un asunto de marcas registradas, tras su fusión con la brasileña Conectiva cambio su nombre al actual.

Los usuarios de GNU / Linux tenemos una deuda impagable con Mandriva, ya que fue la primera distribución que desde su origen estuvo completamente orientada al usuario final y lo hizo con cuatro objetivos fundamentales:

• Facilidad de Instalación.
• Facilidad de Configuración.
• Facilidad de Uso.
• Excelente reconocimiento de Hardware.

Hay que recordar que hasta antes de su aparición, instalar y poner a punto una PC con GNU / Linux era una tarea laboriosa y para nada accesible al usuario común.

Desde ese punto de vista, Mandriva no solo es la madre “ideológica” de Ubuntu, lo es de todas las distribuciones populares de hoy en día. Fedora, OpenSuSe, Mint y tantas otras que hoy se disputan la preferencia de los usuarios. Mandriva en su momento de gloria llegó a ser la más popular de todas las distribuciones.

Mandríva nunca fue una distribución comunitaria, siempre ha dependido de una empresa, hoy conocida como Mandriva SA, fundada por Gaël Duval, que al paso del tiempo la convirtió en empresa pública, Los ingresos de Mandriva provenían de la venta de servicios, especialmente de la versión para servidores y de una versión de escritorio mas pulida y completa: Mandriva PowerPack, a los que con el paso del tiempo se irían sumando otros productos como Pulse2.

Y entonces apareció en escena Ubuntu, con una nueva mercadotecnia, pero sobre todo con un nuevo modelo de negocio, y tristemente Mandriva no supo que hacer, claro a no ser que cuenten las quejas, los lamentos y los errores.

En ese momento Mandriva tenía todo para continuar por la senda del éxito. El producto era no solamente mejor que Ubuntu, era infinitamente superior. En aquellos días la distribución de Canonical era apenas un juguete si se comparaban ambas, Incluso Mandriva tenía casi en exclusiva su propio gestor de ventanas para los efectos especiales 3D: Metisse.

¿Qué hizo entonces Mandriva SA, acaso se adaptó a la nueva realidad, buscó un modelo que realmente compitiera con la distribución sudafricana? ¡No, se aferró a su idea como un infante malcriado a su juguete favorito!

Llegado el momento incluso le dieron aire a su fundador y aumentaron su carrera de errores; las finanzas comenzaron a decaer y para empeorar las cosas Mandriva SA gastaba más y más (como ha reconocido recientemente su nuevo CEO) en tanto que sus ingresos disminuían. A esto hubo que sumarle un continuado proceso de alejamiento de su propia comunidad.

La bancarrota era pues inevitable, así por primera vez hubo de acogerse a la ley de quiebras y tras una reestructura surgió una “Nueva Mandriva”; solamente para cometer más y mas errores. A todo lo anterior ahora había que sumarle una notable pérdida de calidad en su producto estrella Mandriva Linux, y además la comunicación con la comunidad se redujo a prácticamente cero.

Hace más de un año, tras despedir a un muy importante grupo de empleados y ante la amenaza de que desapareciera por completo la idea de Mandriva, estos se unieron para crear un fork de la distribución: Mageia Linux.

Usuarios y comunidades de usuarios por todo el mundo, clamaron para que se estableciera un modelo de relación similar al que tienen Red Hat y Fedora. En ese punto era posible, aún cuando estaban abiertas muchas heridas, con buena voluntad se hubiera podido lograr. Pero como en la fábula, ambas partes, como mulas amarradas por el pescuezo, estaban decididas a alimentarse en pesebres ubicados en lados opuestos del corral.

La primera versión de Mageia (Mageia 1) y la última de Mandriva (Mandriva 2011) se liberaron casi al mismo tiempo. Mageia 1 era apenas una versión levemente corregida de Mandriva 2010.2, para mi gusto casi tan defectuosa como su origen, en tanto que Mandriva 2011 prometía mucho y resultó nada, a pesar de limitarse, o más bien reducirse, a ser solamente una distribución con KDE.

Durante todo este tiempo sin embargo Mageia ganó mucho, logró formar una comunidad, se creó una forma de gobierno, consiguió patrocinios, en resumen se asentó. Al contrario Mandriva SA cerró en forma casi total la comunicación “en tanto se dan los pasos necesarios para la reestructura necesaria”, según han dicho.

Nuevos inversionistas (rusos), pero las mismas ideas, la misma soberbia y negociaciones y mas negociaciones que al final no han llegado a nada.

Muy recientemente desde Mandriva SA se anunció que devolverían la distribución a la comunidad y voltearon sus ojos a Mageia. Si hemos de creerle a Mageia (y no tengo porque dudar de ellos) Mandriva SA se acercó con la idea de entregar Mandriva Linux a la comunidad de Mageia (¿sonaba bien verdad?) pero con una serie de exigencias absurdas y peor aún, sin ningún plan definido. Hablando de una nueva comunidad. ¿Pero es que acaso no tienen ojos para ver que ya se formó una? Hablando de un nuevo gobierno, seguramente exigiendo un cierto número de asientos en el consejo directivo, sin darse cuenta que Mageia ya tiene un gobierno, bueno o malo, pero que funciona.

Mandriva SA sigue pecando de soberbia (uno de los defectos mas groseros de la humanidad) y eso por desgracia pone al borde de la desaparición a Mandriva Linux. Me pregunto que hubiera pasado (y bien sé que el hubiera no existe) si Mandriva SA entregara la estafeta a Mageia desde el principio, ¿no acaso habrían podido influir en forma decisiva en la conformación de la nueva distribución y de su comunidad?

Mas aún, si en este momento que se han decidido a dar el paso, tuvieran un poco de humildad y reconocieran lo que ya es un hecho, ¿no podrían conseguir al menos algo de influencia y me atrevo a decir, algún puesto permanente en el consejo a cambio de infraestructura o programadores pagos o alguno de los activos (no necesariamente económicos) de los que todavía cuenta Mandriva SA?

En Mageia tampoco están exentos de culpa, hablan mucho de comunidad, pero en este asunto, tan sensible para todos los miembros de ambas comunidades, han tomado su decisión en forma cupular, en vez de someter abiertamente el asunto a la totalidad de la comunidad. ¿Será que el rencor que surge de sus vísceras es superior a lo que mandata el cerebro?

Mi razón me indica que Mandriva Linux va a desaparecer, mi corazón emocionado clama para que todos cedan un poco y no solamente la revivan.

¡Lleven a Mandriva Linux a ocupar nuevamente su lugar entre las grandes distribuciones GNU / Linux!

¡Larga vida a Mandriva!

Linux al rescate de la red escolar (II)

Una vez que hemos llegado a este punto e intentado ofrecer una solución profesional es necesario seguir algunos pasos que indica el sentido común, antes de proponer una adecuación tecnológica.

En primer lugar se debe identificar claramente cual es la situación actual y cual es la problemática presente.

Examinar la situación actual significa en primer lugar examinar en detalle la estructura física de la red para eliminar posibles cuellos de botella. Aquí algunos de los más comunes:

Una PC tiene conectada una impresora o algún otro periférico similar, que es muy utilizada por los usuarios de la red. Esto de por si es malo, una impresora sobre utilizada es mal aprovechar sus posibilidades. Esto además dirige mucho del tráfico de la red hacia una sola dirección, que además del uso que se le da como servidor de impresión, da servicio al usuario que está al frente de esa PC.

• Solución 1: Conectar la impresora directamente a la red, en vez de a una PC.
• Solución 2: Redirigir a ciertos usuarios a otras impresoras dentro de la red.
• Solución 3: Conectar la impresora directamente a un servidor especializado.
• Solución 4: Conectar la impresora a una PC que sea de las de mayor capacidad en la escuela.

A veces existen cables extremadamente largos que están dispuestos a la intemperie. Es común que por el tipo de la construcción de una escuela ocurra esto, debido a que no se proyectó en los planos originales y al instalarse la red se ha optado por el camino más obvio, que por lo general no es el más adecuado para que la señal viaje sin pérdidas. Revise que la longitud total de cada cable (no del recorrido) no sobrepase el 70% de lo que marcan las especificaciones de Ethernet. Si su red está en esta situación cambie la estructura de ese tramo del cableado, de ser necesario incorpore en el recorrido del cableado un repetidor que “levante” la señal, puede usar incluso un Switch económico con ese fin.

Si su instalación es antigua, verifique que todos los cables de la red sean al menos de nivel 5, en caso de encontrar cables de nivel inferior, sustitúyalos de inmediato. De igual forma si encuentra cables que presenten deterioro externo evidente, no lo piense ¡Cámbielos!

Asegúrese que los cables de red no estén pegados a otro tipo de cables, como pueden ser los telefónicos o los de corriente eléctrica. Los cables de red deben estar físicamente separados de otros por un mínimo de 5 cm. Y como cualquier instalación de tipo eléctrico deben estar alejados de fuentes de calor intenso y de humedad.

Instale canaletas para que los cables de red estén contenidos dentro de ellas, Es mucho más económico instalar canaletas que estar perdiendo montones de horas / hombre por una señal defectuosa.

Revise cada uno de los conectores de red (RJ45) en los equipos para asegurarse que ninguno esté haciendo un falso contacto. Una conexión defectuosa seguramente estará incrementando en mucho el número de paquetes que tienen que pasar por la red en su conjunto. Si encuentra el menor defecto cambie el conector de inmediato.

Debe asegurarse que ningún cable de red esté ni demasiado ajustado a donde se conecta, ni tampoco excesivamente suelto. Muchos instaladores creen que el dejar apenas unos milímetros de cable suelto es lo ideal, esto hasta que a alguien se le ocurre mover el aparato, de igual forma un cable excesivamente largo y suelto puede con mucha facilidad ser arrastrado, digamos por un instrumento de limpieza o por un pie.

Si tiene alguna parte inalámbrica en su red asegúrese que la señal puede viajar sin inconvenientes hacia los equipos que reciben el servicio de red. Todos los sistemas operativos modernos le indican en forma sencilla cual es la calidad de la señal que están recibiendo. Ningún equipo debe tener una señal promedio por abajo del 70%. Si está en ese caso cambie la ubicación de las PC y si es necesario también la de los puntos de acceso. Si aún esto no es suficiente coloque puntos de acceso adicionales o cambie a una conexión cableada a los equipos más problemáticos.

Asegúrese que no hay otros aparatos electrónicos o eléctricos muy cercanos a dispositivos relacionados con la red, incluyendo: cafeteras eléctricas, dispensadores de agua, la conocida “chicharra”, el equipo de amplificación, conmutador telefónico y cualquier otro similar.

En instalaciones antiguas es común encontrar instalados divisores de señal del tipo HUB Ethernet (no confundir con lo que ahora llaman HUB USB). Cámbielos por divisores del tipo Switch, incrementará en forma notable el desempeño de su red y además ahorrará bastante en su consumo de energía eléctrica.

¿Hay algún equipo usa una tarjeta de red inalámbrica? Si es interna asegúrese de que no esté “atrapada” contra la pared. Si es externa (tipo USB) además revise que el conector no esté flojo y asegúrese que el puerto USB del equipo funcione adecuadamente y no sea del tipo USB 1.0 o 1.1, si esté último es su caso cambie la tarjeta por una interna tipo PCI.

Nunca conecte el módem ADSL a una PC de usuario directamente, y mucho menos lo haga usando el puerto USB. Conéctelo siempre usando un cable Ethernet, ya sea a un Switch, un Router o mejor aún a un Servidor dedicado.

Además de mis consejos, siga sus instintos y hágale caso a su sentido común, nadie mejor que usted conoce las particularidades de su escuela. Si tiene alguna duda no haga caso cuando el “técnico” le diga algo como: “no hay problema” o “no pasa nada” y exija una solución adecuada.

En la próxima entrega les mostraré como identificar la situación de su red desde el punto de vista de uso y los beneficios de usar un servidor, ¡Linux claro está!

Linux al rescate de la red escolar

Internet ofrece una increíble variedad de recursos útiles para la educación y hoy en día es esencial que nuestras escuelas ofrezcan esa posibilidad a nuestros jóvenes y niños; sin embargo también presenta grandes retos a los administradores de una red escolar que permite el acceso a los alumnos.

Generalmente, cuando se adquiere el servicio de Internet tendemos a crear nuestra primera red simplemente conectando al módem ADSL que nos proporciona el proveedor que generalmente incluye un Router, a uno o varios Hub o Switch a los que conectamos cada una de las computadoras de la red escolar, incluyendo las destinadas a las áreas administrativas, biblioteca y profesores, además de las destinadas para los estudiantes.

Al principio este modelo parece funcionar bien, todos tienen acceso a la Internet y su uso es moderado. Pero como en toda actividad humana, con el tiempo llega la confianza y se comienza a usar la red para otros propósitos: se comienzan a compartir periféricos como las impresoras disponibles, se le da un uso extenso a los servicios de correo electrónico, los profesores van descubriendo incontables recursos útiles como los vídeos de YouTube y de Vimeo, las presentaciones de Slideshare e incluso, algunos llegan a usar las redes sociales como un instrumento didáctico más.

Con el paso del tiempo la timidez se pierde por completo y tanto el personal como los alumnos comienzan a abusar del servicio de la red y de la propia Internet: Se descargan vídeos e incluso películas completas, programas, libros, documentos extensos, música, se tiene abierta la conexión a las redes sociales durante toda la jornada tanto en las computadoras de los empleados como en las de los estudiantes y además todo el mundo está continuamente “chateando” en su sistema de mensajería instantánea favorito. Lo peor de todo es que la mayoría de estas actividades no están ni remotamente relacionadas con propósitos educativos o administrativos.

Y entonces el desastre: frases como: “¡no tengo internet!” o “¡no puedo imprimir!” corren como un reguero de pólvora; resuenan como un grito de pánico entre los miembros de la comunidad educativa. Se ordena un apagado general de computadoras y se reinicia el módem ADSL.

Calma, no pasa nada, todo vuelve a la normalidad… por un rato. Al poco se vuelve a presentar el problema. Enojados llamamos al proveedor del servicio de Internet, lo que por lo general es de poca ayuda, en el mejor de los casos autoriza un reemplazo del módem ADSL y se olvida de nosotros.

Como el problema persiste la Dirección ordena una investigación, todos juran que casi no usan la Internet, pero unos días de discreta observación revelan la cruda verdad. Se emiten entonces una serie de Normas para restringir y moderar el uso de la Internet.

Esto por supuesto solamente funciona por un tiempo ya que ahora además de todo “es lo prohibido” así que todo mundo retoma sus prácticas habituales, pero en secreto, los empleados y los estudiantes rápidamente desarrollan costumbres de encubrimiento que envidiarían hasta los pilotos de un F117 Stealth; aprenden a borrar sus rastros en los navegadores, mantienen minimizadas las aplicaciones sospechosas, usan bloqueadores de pantalla para que nadie pueda ver que hace su PC en tanto no están en el escritorio, y una larga lista de etcéteras.

Al fin no queda más remedio que llamar “al técnico”. Otro nuevo calvario, es una desgracia pero México está lleno de charlatanes que se dicen Técnicos Calificados o incluso Ingenieros, cuando en realidad son simplemente personas que se han formado al calor de las diarias batallas con los usuarios y sus computadoras, y ahí han aprendido el negocio. Desde un punto de vista de ingeniería real la mayoría de sus soluciones son absurdas, caras y por supuesto al final no efectivas:

• Hay que actualizar el sistema operativo.
• Las computadoras ya están muy viejas.
• La clásica: Hay que formatear.
• El cableado de la red tiene ruido, hay que cambiarlo.
• El sistema operativo está en inglés habrá que poner uno en español.
• Hay que cambiar el disco duro de esta y de aquella otra.
• Se necesitan nuevas tarjetas de red.
• Están plagados de virus.
• Es un troyano.
• Se contaminó el módem.
• La red está mal configurada.
• Necesitan cambiar los Switch por Routers.
• Hay que poner un I.P.A.

No me voy a detener a refutar cada una de estas aseveraciones, pero les aseguro que las he escuchado todas y otras aún más impresionantes, eso si dichas con mucha autoridad y salpicadas aquí y allá con tecnicismos rimbombantes.

Después de este martirio se revela la gran solución: “¡Hay que poner un servidor!” El Creador nos agarre confesados al recibir el presupuesto. Nada más hay que ver los tres principales rubros que por lo general involucra:

• Un Servidor, generalmente nos sugieren un multiprocesador con algún arreglo RAID y varias tarjetas de red (para separar por subredes).
•  La versión Server del sistema operativo de las ventanas, que además de cara en si misma tiene costos adicionales de acuerdo al número de usuarios que se conectan.
• La instalación, puesta a punto y configuración del Servidor (honorarios profesionales del técnico).

Si bien algunas escuelas se pueden dar estos lujos, la mayoría no.

Es en este punto donde por lo general coincido con “el técnico”, la solución pasa por instalar un Servidor, aunque claro mi forma de implementarla es completamente distinta, es mucho mas económica y por si fuera poco es mucho mas efectiva. Habrá por supuesto que habilitar un servidor Linux.

¿Quieres saber como? Busca muy pronto la continuación de este artículo.

Mis razones

Recientemente en Linux para todos han vuelto a publicar un muy buen artículo sobre educación y software libre.

Este artículo fue realizado en España y ya hace algún tiempo así que expongo aquí mis propias razones adicionales:

1. Existen mil y un aplicaciones para cada ocasión y además es fácil instalarlas. Cada escuela/profesor tiene la posibilidad de instalar o remover tantos programas como necesite en cuestión de instantes.
2. El software libre es estéticamente bello. Los estudiantes se encuentran con un ambiente de trabajo muy logrado que les resulta atrayente. Nada como la belleza para atraer su atención.
3. El software libre es menos demandante de recursos. Las computadoras no pasan de moda simplemente por su edad; es posible incluso involucrar a los alumnos en su reutilización para proyectos escolares.
4. El software libre es fácilmente recuperable. Cuando ocurre un accidente (y créanlo ocurren) el tiempo necesario para volver a instalar “todo” es realmente breve y por lo general no requiere de atención.
5. El software libre es portable. Un Medio Vivo: un LiveCD o una Memoria tipo USB con una instalación GNU / Linux permite transportar el sistema operativo completo, totalmente funcional a cualquier computadora, sin importar que tenga instalado otro SO, o incluso en PC’s sin disco duro.
6. El software libre brinda grandes satisfacciones tanto a los docentes como a los estudiantes. Cuando la computadora puede ser usada con un propósito académico, sin tener constantes preocupaciones por el daño que pueda sufrir el software, las clases son más amenas, atractivas e interesantes.
7. El software libre es seguro. En ambientes donde así se requiera, es posible configurarlo con mucha facilidad para impedir que se haga un uso inadecuado del equipo.
8. El software libre es ecológico. No requiere de cantidades exorbitantes de CD’s o DVD’s. Un solo medio y una conexión a Internet bastan para instalar todo en un plantel completo.
9. El software libre ofrece privacidad. Cada alumno puede mantener sus propios archivos completamente inaccesibles para otros que compartan la misma máquina, evitando travesuras y mal uso del equipo.
10. El software libre mantiene las computadoras limpias. Ningún usuario sin los privilegios de administrador puede instalar programas, así en cada PC solamente se instalan los programas que cada plantel libremente decide.
11. El software libre permite una navegación más segura por la Internet. Libre de posibles contaminaciones por programas maliciosos, e incluso fácilmente configurable para impedir el acceso a sitios no recomendados.

¿Aún no pruebas el software libre? ¡Qué esperas!

Los Escritorios de Linux

Una de las mayores diferencias entre los sistemas operativos propietarios y Linux es que se cuenta con varios Escritorios a escoger.

Un Escritorio es ante todo una metáfora del escritorio “real” de trabajo; como en cualquier mesa de trabajo se cuenta con instrumentos de escritura y sus respectivos sustratos (hojas, cuadernos, etc.), archiveros y sus respectivos archivos, adornos, fotografías, algunos dispositivos útiles como calculadora, calendario, agenda, guía telefónica y otros útiles de trabajo.

Sin entrar en detalles técnicos y a diferencia de los sistemas operativos propietarios, los escritorios de Linux son una parte separada del sistema operativo en si mismo. De este modo es posible elegir (si está disponible en la distribución elegida) instalar uno o varios de estos escritorios.

La elección del escritorio es fundamental ya que representa la forma gráfica en que un usuario interactúa con la computadora. Además cada escritorio tiene sus propias características y requisitos computacionales por lo que su elección es muchas veces determinada por el tipo y las capacidades de la computadora donde ha de ser instalado.

Existen distribuciones que ofrecen la mayoría de los escritorios más populares como Fedora, OpenSuSe, Mageia y Ubuntu (Ubuntu, Kubuntu, Xubuntu y Lubuntu). En cambio otras distribuciones se especializan en algún escritorio en particular como Mandriva (KDE) y Bodhi Linux (Enlightenment).

Los Escritorios más populares.

Gnome:

Gnome (GNU Network Object Model Evironment) orgullosamente se originó en México por iniciativa de Miguel de Icaza y Federico Mena. Actualmente es el Escritorio más popular de las distribuciones Linux. Gnome se encuentra desde hace pocos meses estrenando una nueva versión que ha causado gran polémica entre los usuarios. Así hoy en día es posible encontrar distribuciones que aún ofrecen la versión anterior (2.32)

Otras distribuciones, como Ubuntu, Fedora y OpenSuSe. han dado ya el salto a la nueva versión (Gnome 3) que cuenta con la posibilidad de usar varios Shell (interfaces de usuario) como Gnome-Shell (la oficial de Gnome)

Gnome Clásico que es muy similar en aspecto a la versión anterior (Gnome 2) e incluso el Shell de Ubuntu conocido como Unity

Gnome tiene como una de sus principales directrices el mantener un ambiente de trabajo sencillo y bien organizado que sea muy usable y eficiente. Está disponible en más de 150 idiomas y cuenta con una gama completa de aplicaciones para su correcto funcionamiento.

En el ramo de la educación Gnome resulta muy atractiva a los jóvenes estudiantes por su versatilidad, y por tener una curva de aprendizaje breve.

Existen una enorme cantidad de programas de todo tipo que han sido escritos especialmente para trabajar en el Escritorio Gnome, aunque como es costumbre en el mundo Linux, los programas escritos para otros escritorios suelen adaptarse sin problemas a Gnome.

Cualquier distribución Gnome moderna recomienda un procesador de 1GHz y 512 MB de memoria como requisitos mínimos y sugiere para su óptimo uso 1 GB de memoria RAM y la mayoría ofrece versiones tanto de 32 bits como de 64 bits. Para una experiencia completa Gnome 3 requiere además de una tarjeta de vídeo con capacidades 3D.

En el proceso de selección de una distribución Linux, el escritorio debe escogerse tomando en cuenta en primer lugar la afinidad que tenga el cuerpo docente con el escritorio, ya que este es quien ha de guiar al estudiantado en el aprendizaje y uso del escritorio elegido.

En la próxima entrada escribiré sobre KDE.

Nos leemos la siguiente ocasión.

El Taller de Cómputo Escolar con Linux.

¿Tienes la inquietud de cambiar el Taller de Cómputo de tu escuela al sistema operativo Linux? ¡Excelente! Permíteme ofrecerte una guía para lograrlo en forma eficaz.

Todo cambio representa un esfuerzo y el primer gran trabajo es el del docente, así que a ti es a quien te toca dar los primeros pasos. Un cambio de sistema operativo es mucho más que instalar discos en las computadoras, representa ante todo un cambio en la forma de pensar y en la manera de enseñar. En primer lugar debes cambiar tu estructura de pensamiento para comenzar a aprender, necesitas despojarte de todos los prejuicios que tengas con respecto a lo que no te es familiar y abrir la mente para permitirle a lo nuevo tomar un lugar entre tus conocimientos.

El cambio es tan profundo que debe iniciarse al menos 6 meses antes que la primera computadora tenga instalada una distribución Linux. Aquí publicaré en varias entradas un método eficiente y eficaz que te ayude en esta transición.

Primer paso: Familiarizarse con Linux.

Una de las cosas mas desconcertantes para el novicio, es que a diferencia del sistema operativo de las ventanas, en el que todo siempre se ve y se trabaja igual, e incluso las diferencias entre las versiones suelen ser más cosméticas que de fondo, es toparse con que no hay un Linux Único.

Las distribuciones.

El mundo del software libre está poblado por un sinnúmero de proyectos, muchos de ellos con el mismo propósito, pero con visiones y estrategias diferentes. Cientos y cientos de herramientas solamente para integrar la parte que conocemos como el sistema operativo, dejando aparte otros muchos miles para aplicaciones del usuario.

Como resulta lógico, no es práctico ni eficiente meterlas todas en el sistema operativo, por ello cuando un grupo se decide a crear un sistema operativo en base a estas herramientas libres, escoge cuales son las que mejor cumplen con su propósito específico. Una vez que han hecho su selección proceden a integrarlas de forma tal que todas trabajen en forma armoniosa; así, una vez que tienen un producto terminado y funcional, lo ponen a disposición de la comunidad mundial a través de la Internet.

Cada uno de estos sistemas operativos recibe el nombre de Distribución GNU/Linux. Hoy en día hay más de 700 distribuciones distintas, si bien no todas ellas están activas. Según el sitio Distrowatch hay mas de 300 distribuciones en estado activo, aunque claramente estas cifras no pueden ser mas que una aproximación.

Distribuciones Linux

Aunque todas son diferentes, comparten dos elementos esenciales a saber: el núcleo o kernel Linux y estar construidas con programas que tienen una licencia de uso libre como la GPL (GNU Public Licence) u otras similares.

Los medios vivos.

Lo anterior podría parecer abrumador para el no iniciado. ¿Con cuál comenzar? ¿Cuál probar? ¿Cuántas veces debo instalar? No hay motivo de alarma, al rescate llegan los medios vivos.

Un medio vivo es una imagen del sistema operativo que puede ejecutarse en una computadora ¡Sin necesidad de instalarlo! basta con quemarlo en un CD o en un DVD o aun en una memoria portátil con conexión USB e iniciar desde ahí la PC para poder probar casi cualquier distribución que se encuentre uno por ahí.

¿Con qué distribución empezar? Puede resultar obvio pero las grandes distribuciones son generalmente la mejor opción para iniciarse en el mundo Linux. Entre las distribuciones hay algunas que destacan por el tamaño de sus comunidades, tanto de desarrolladores, como de usuarios, e incluso algunas de ellas están respaldadas por empresas muy consolidadas.

Así que para terminar esta entrada te dejo una pequeña lista de distribuciones que puedes probar, ¡y no olvides consultar los requisitos de hardware que debe cumplir tu PC en el sitio de cada distribución! (Una PC estándar de 5 años para acá es generalmente suficiente)

Ubuntu
OpenSuSe
Fedora
Linux Mint
PCLinuxOS
Mageia
Fuduntu
Xubuntu

Nos leemos la próxima ocasión.

Solamente Software Libre en las Escuelas de México.

Hace apenas unos años era difícil encontrar computadoras al alcance de los estudiantes en sus escuelas, a pesar de las dificultades económicas hoy en día es frecuente encontrarlas en los centros educativos públicos y privados, al menos en las zonas urbanas. Así ha nacido un nuevo tipo de alumnos: niños y jóvenes que se desenvuelven con naturalidad en el mundo informático.

Sin embargo esta nueva generación de estudiantes está siendo encausada en forma por demás ingenua a la esclavitud intelectual de los designios de empresas, cuyo único propósito es “adiestrar” a nuestra juventud en el uso de sus productos.

Es por esto que todas los centros educativos de México deben cambiar su estrategia y desechar a la brevedad todos los programas y sistemas operativos que no garanticen una libertad completa.

A continuación expongo algunas de las razones mas importantes:

Los sistemas operativos no libres (propietarios) son caros y nuestras escuelas pobres. Hace algunos meses dirigí a la SEP, a través del IFAI, una consulta en la que solicité me informaran cuanto a pagado la SEP por concepto de licencias de uso en los últimos 10 años. En forma por demás increíble me informaron que no habían pagado ni un solo centavo por ese concepto:

“Ya que todo los programas y sistemas operativos vienen pre instalados”

No sé si la respuesta fue ingenua o mal intencionada, pero para cualquiera es claro que las empresas que proveyeron a la SEP de esos equipos no absorbieron el costo de las Licencias de Uso. Suponiendo que cada computadora que se adquirió hubiese solamente tenido instalado el sistema operativo, una suite de oficina y un programa antivirus, y aún suponiendo que dichas licencias hubiesen sido del tipo educativo. Es evidente que se está hablando de muchos millones de pesos.

El Software Libre es generalmente gratuito, Sistemas Operativos como Ubuntu, Fedora, OpenSuSe y muchos otros más, además junto con el propio sistema operativo quedan instalados todo tipo de programas de uso general como son la suite de oficina, reproductores multimedia, navegador de Internet, mensajería instantánea y otros más.

¿Qué otras cosas se podrían haber hecho en nuestras escuelas publicas con esos millones?

Los sistemas operativos privativos son vulnerables a toda clase de programas maliciosos. Con el uso de la Internet y de las memorias flash (las conocidas como memorias USB) la trasmisión de el malware se ha extendido como nunca. Hace pocas semanas realicé un experimento simple: Permití a un joven usar en forma completamente libre una PC que tenía instalado un sistema operativo de la empresa norteamericana de Redmont (Win2). La PC tenía instalado dos de los más conocidos programas antivirus y acceso a la Internet. ¡En solamente dos semanas el equipo estaba completamente infestado de programas maliciosos! de tal forma que trabajar en ella se hacía imposible.

Los sistemas operativos libres no son susceptibles de sufrir el ataque de la mayoría de los programas maliciosos que circulan ampliamente en las memorias y en la Internet.

¿Cuánto tiempo, dinero y esfuerzo deben dedicar las escuelas a darle mantenimiento a esos equipos?
¿Cuántas horas de clase se pierden debido a la presencia de los programas maliciosos?
¿Cuánto dinero adicional se gasta en Licencias de Uso de los antivirus por año?

El ritmo vertiginoso de la tecnología actual de las computadoras obliga a las escuelas y a los profesores a continuamente actualizar los programas, tanto los computacionales como los de estudio, como muestra los programas de estudio de la DGB (Dirección General de Bachillerato) han sufrido varios cambios importantes en los últimos 10 años. Pasando del uso general de la computadora y los programas de la suite de oficina, a la programación, desarrollo de páginas web, multimedia y aplicaciones de diseño gráfico entre otros. Cada uno de estos apartados requiere de nuevos programas, que representan más y mas dinero, y para colmo de males, los programas modernos requieren de las nuevas versiones del sistema operativo, que a su vez demanda de computadoras mas modernas, rápidas y de mayor capacidad. ¡El cuento de nunca acabar!

En el mundo del Software Libre, las mejoras a los programas y a los sistemas operativos sucede a un ritmo aún más vertiginoso, la mayoría de los sistemas operativos libres se actualizan totalmente cada 6 meses, pero con una notable diferencia: Los requisitos mínimos para una computadora apenas han cambiado en los últimos 10 años. Mejor aún, hay sistemas operativos libres que se ejecutan perfectamente bien en una PC con 128 MB de memoria y ocupando apenas un par de GB de disco duro. ¡Y usan programas de última generación!

Por si fuera poco, se encuentran disponibles para su descarga, legal y gratuita miles y miles de programas de todo tipo.

El dilema entre costos y necesidades lleva irremediablemente a muchos profesores a recurrir a la copia ilegal de los programas para computadora (la mal llamada piratería informática), ya sea para el uso en sus talleres, en su computadora personal para aprender y preparar las clases y aún para “pasárselos” a los alumnos para que puedan realizar tareas en casa.

Hace apenas unos meses escuche incrédulo como un joven me contaba como su profesor (de una escuela pública), le enseñó donde y como podía descargarse una copia “crackeada” del Win2.

En estos tiempos de violencia y despecho por la legalidad, los educadores de todo el País deben necesariamente ser los primeros promotores de los valores y del respeto a la legalidad.

Hoy México necesita más que nunca regresar a los valores. Abandonemos el software privativo, sus costos y sobre todo su tiranía.

¡Solamente Software Libre en nuestras escuelas!